Penjelasan Filosofi Unik Athletic Club, Bangga Identitas Basque

Athletic Club terus eksis di LALIGA dengan mengandalkan talenta lokal dari Basque. KOMPAS.com menanyakan filosofi unik kepada Direktur Olahraga Athletic Club.

KOMPAS.com bertemu dengan Direktur Olahra Athletic Club, Mikel Gonzalez, pada Minggu (4/5/2025) beberapa jam sebelum partai akbar derbi Basque melawan Real Sociedad.

LALIGA mengajak KOMPAS.com bersama dengan jurnalis dari Brasil, Argentina, Inggris, Ghana, Nigeria, Mesir, Maroko, dan Jepang untuk mengunjungi sentra latihan Athletic Club di Lezama pada hari Minggu (4/5/2025) silam.

Ya, Lezama yang juga dilengkapi fasilitas akademi seperti nyawa bagi Athletic Club. Lezama adalah tempat untuk menempat bakat-bakat lokal di Basque. 

Klub beralias Los Leones (Si Singa) itu hanya memakai pemain yang mempunyai latar Basque. Adapun, region Basque mencakup provinsi seperti Vizcaya, Alava, dan Guipuzcoa.

Athletic Club berada di area provinsi Vizcaya, sementara Real Sociedad merupakan kebanggaan publik Guipuzcoa. Adapun Deportivo Alaves mewakili provinsi Alava. 

Sebab, di skuad Los Leones saat ini saja ada Inaki Williams dan Nico Williams, dua bersaudara yang lahir dari orangtua asal Ghana. Mereka tak punya darah Basque.

Kriteria Pemain Athletic Club

Ia lahir di Bistrita, Romania, pada 24 Mei 1992. Ditilik dari tempat lahir, Cristian Ganea, tak memenuhi syarat pertama untuk bisa membela Athletic Club.

"Sebab, pemain harus lahir di sini atau dibina di sini (untuk bisa bermain bagi Athletic Club)," ujar Direktur Sepak Bola Athletic Club, Mikel Gonzalez, menjawab pertanyaan KOMPAS.com.

"Saya bekerja 15 tahun di Jerman dan anak saya lahir di Jerman. Jika anak saya tidak lahir dan tidak bermain di sini, dia tidak bisa membela Athletic Bilbao, meskipun mereka punya orangtua dari Basque," ucap Mikel Gonzalez.

Karena itulah, Athletic Club tak memiliki klub partner di luar negeri. Mereka benar-benar fokus menempa dan memonitor pemain lokal melalui akademi di Lezama yang terafiliasi dengan sekitar 165 klub lokal.

"Atau mungkin dia tidak lahir di sini, tetapi telah bermain di akademi klub Basque selama lima, enam, tujuh tahun, maka kami akan memantaunya," ujar Mikel Gonzalez.

"Dia mulai bermain di Inggris, dan kemudian Liverpool merekrutnya. Dan saat dia berusia 16 tahun, kami mendatangkannya dari Liverpool ke Athletic Club. Karena dia bermain untuk akademi di sini," ucap Mikel Gonzalez.