Siapakah Facundo Garces, Bek Naturalisasi Malaysia Berdarah Argentina?

Timnas Malaysia mendapat suntikan kekuatan baru menjelang laga penting melawan Vietnam dalam lanjutan Kualifikasi Piala Asia 2027. Sosok itu adalah Facundo Garces, bek tangguh asal Argentina yang kini resmi dinaturalisasi dan siap memperkuat Timnas Malaysia.
Garces, yang baru menyelesaikan musim bersama klub La Liga Spanyol, Deportivo Alaves, diperkenalkan secara resmi oleh Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) sebagai pemain baru dalam skuat nasional pada Senin (2/6/2025).
Menurut media Argentina, radiogol.com, Garces mempunyai hubungan dengan Malaysia melalui nenek sang pemain.
”Bagi Facundo Garcés yang pernah bermain bersama Colón, dimengerti bahwa hubungan beliau dengan Malaysia adalah melalui neneknya,” tulis laporan media dari Argentina tersebut.
Ia dijadwalkan menjalani debutnya dalam pertandingan melawan Vietnam di Stadion Nasional Bukit Jalil, Selasa (10/6).
Berusia 25 tahun, Facundo Garces memiliki pengalaman bermain di level tertinggi, termasuk di Liga Argentina dan baru-baru ini di La Liga bersama Alaves.
Kini, ia berganti warna dan bersumpah setia membela panji Harimau Malaya.
"Facundo mempunyai watak kuat. Seorang pemain bertahan tenang dengan kepribadian yang hebat serta pengalaman di peringkat tertinggi," ujar pelatih kepala timnas Malaysia, Peter Cklamovski, dalam pernyataan resminya, seperti dikutip dari Berita Harian.
"Dia amat bersemangat untuk mewakili Malaysia dan berbangga dalam mengharumkan nama negaranya," tambah sang pelatih, menyiratkan bahwa Garces langsung masuk dalam radar utama untuk laga krusial nanti.
Proses Naturalisasi Tuntas, Siap Debut Kontra Vietnam
Proses legalitas dan kelayakan Facundo Garces telah rampung, dan ia kini sah untuk tampil bersama tim nasional. Ia juga sudah bergabung dalam pemusatan latihan yang digelar dalam jendela pertandingan FIFA.
Nama Garces sebelumnya bersanding dengan beberapa calon pemain naturalisasi lain yang sempat dikaitkan dengan Harimau Malaya, seperti Rodrigo Holgado, Jefte Betancor, dan Jon Irazabal.
Namun, Garces menjadi yang pertama di antara mereka yang berhasil merampungkan semua proses administratif tepat waktu.
Dalam pernyataan perdananya sebagai pemain timnas Malaysia, Garces tidak bisa menyembunyikan antusiasmenya.
“Sejak tiba, saya sudah merasai kehangatan, semangat kekeluargaan, dan sokongan yang ikhlas dari semua,” ucapnya.
“Jika ini baru permulaan, saya tidak dapat bayangkan betapa hebatnya apabila seluruh negara dan suporter berdiri teguh bersama kami. Saya bersedia memberikan segala-galanya demi Malaysia.”
Sosok Garces diharapkan menjadi fondasi baru lini belakang Malaysia, sekaligus simbol proyek jangka panjang FAM dalam membentuk skuad yang lebih kompetitif di level Asia.
Apalagi, Malaysia masih berpeluang besar lolos ke Piala Asia 2027, dengan laga melawan Vietnam menjadi salah satu ujian terberat.