Gol Dramatis Bawa Sunderland Kembali ke Premier League
– Sunderland menorehkan sejarah manis usai mengalahkan Sheffield United dengan skor 2-1 dalam laga final playoff promosi Divisi Championship Inggris yang berlangsung di Stadion Wembley, Sabtu (25/5/2025).
Kemenangan dramatis ini mengakhiri penantian delapan musim Sunderland untuk kembali tampil di Premier League, termasuk periode kelam saat mereka terpuruk di kasta ketiga Liga Inggris.
“Saya sudah memikirkan ini selama berminggu-minggu dan rasanya seperti cerita yang sudah ditulis sejak awal ketika saya masuk dari bangku cadangan.”
Ironisnya, gol tersebut menjadi kontribusi terakhir Watson untuk Sunderland, karena ia telah resmi akan bergabung dengan Brighton & Hove Albion musim depan.
Sheffield Unggul Duluan, Sunderland Balikkan Keadaan
Pemain Sheffield itu menyelesaikan serangan balik cepat setelah menerima umpan akurat dari Gus Hamer, di tengah dominasi penuh dari anak asuh Chris Wilder sepanjang babak pertama.
United hampir menggandakan keunggulan melalui sundulan Kieffer Moore, yang diselamatkan gemilang oleh kiper Anthony Patterson, serta gol Harrison Burrows yang dianulir karena offside setelah pemeriksaan VAR.
Namun, mereka bangkit pada menit ke-76 saat Eliezer Mayenda menyamakan kedudukan melalui tembakan keras dari dalam kotak penalti yang tak mampu dibendung kiper Michael Cooper.
Dengan ketenangan luar biasa, Watson melepaskan tendangan mendatar dari luar kotak penalti yang membawa Sunderland kembali ke kasta tertinggi sepak bola Inggris.
Perjalanan Ajaib Sunderland
Mereka hanya lolos ke final setelah mencetak gol penentu saat injury time melawan Coventry City di semifinal lewat sundulan Dan Ballard.
“Saya bangga bisa menjadi bagian dari tim yang membawa klub hebat ini kembali ke tempat yang semestinya,” ujar Jobe Bellingham, adik bintang Real Madrid Jude Bellingham, yang kini juga akan mencicipi atmosfer Premier League lebih dulu dibanding kakaknya.
Bagi Sheffield United, hasil ini menjadi pukulan telak setelah tampil lebih dominan dan finis 14 poin di atas Sunderland pada klasemen akhir musim reguler Championship.
Keinginan mereka untuk langsung kembali ke Premier League setelah terdegradasi musim lalu pun pupus di tangan lawan yang tampil efisien di saat-saat krusial.
