Profil Bill Gates, Dari Mahasiswa Drop Out hingga Raja Teknologi Dunia

Tahun 1975 menjadi titik balik dalam hidup seorang pemuda asal Seattle, Bill Gates. Di usianya yang masih muda, Gates mengambil keputusan besar yaitu keluar dari Harvard University, salah satu kampus paling bergengsi di dunia. 

Bukan karena gagal, melainkan karena dorongan kuat untuk mewujudkan mimpinya membangun perusahaan perangkat lunak bersama sahabatnya, Paul Allen. Pilihan tersebut terbukti tepat. 

Dari sebuah garasi sederhana, Gates mulai merintis Microsoft, perusahaan teknologi yang kelak merevolusi industri komputer dan menjadikannya sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh di era digital. 

Dalam waktu singkat, Gates meraih kesuksesan luar biasa. Di usia 31 tahun, ia dinobatkan sebagai miliarder termuda, dan namanya pun identik dengan inovasi teknologi modern.

Bahkan, sederet pendiri perusahaan teknologi seperti Steve Jobs, Mark Zuckerberg, hingga Jan Koum juga memiliki latar belakang serupa yaitu berhenti kuliah sebelum akhirnya sukses besar. 

Dalam sebuah tulisan di blog pribadinya, ia menyatakan bahwa keberhasilannya adalah hasil dari keberuntungan luar biasa, dan tidak semua orang akan mengalami hal yang sama. 

Di balik semua pencapaiannya, Gates juga aktif di dunia filantropi, menyumbangkan sebagian besar kekayaannya untuk mendukung program kesehatan dan pendidikan global melalui Bill & Melinda Gates Foundation.

Awal ketertarikan Bill Gates pada dunia komputer

Ketertarikan Bill Gates terhadap komputer muncul saat ia bersekolah di Lakeside School, Seattle, pada akhir 1960-an. Saat itu, ia baru berusia 13 tahun dan diperkenalkan dengan komputer General Electric (GE) serta bahasa pemrograman BASIC. 

Gates begitu terpikat hingga ia diizinkan melewatkan pelajaran matematika demi mendalami minat barunya tersebut. Program komputer pertama yang ia buat adalah permainan tic-tac-toe yang memungkinkan pemain bermain melawan komputer. 

Di sekolah inilah ia bertemu Paul Allen, teman yang kelak menjadi rekan bisnisnya. Keduanya memiliki ketertarikan besar pada dunia komputer dan bahkan menciptakan Traf-o-Data, sebuah sistem untuk menganalisis lalu lintas di kota mereka, ketika Gates baru berusia 17 tahun.

Awal mula lahirnya perusahaan teknologi raksasa

Meski berhasil masuk Harvard dengan skor SAT nyaris sempurna, Gates tidak bisa melepaskan ketertarikannya pada dunia teknologi. Di tengah tekanan orang tuanya yang berharap ia menjadi pengacara, Gates justru menghabiskan banyak waktunya di lab komputer kampus.

Sementara itu, Paul Allen bekerja sebagai programmer di perusahaan teknologi Honeywell. Pada tahun 1975, mereka membaca artikel di Popular Electronics tentang komputer mini Altair 8800. 

Momen ini menjadi titik balik penting. Mereka lalu menghubungi perusahaan pembuatnya, MITS, dan mengklaim telah mengembangkan software BASIC untuk perangkat tersebut, padahal software itu belum ada. 

Gates pun memutuskan keluar dari Harvard dan mendirikan perusahaan bernama Micro-Soft, yang kemudian dikenal sebagai Microsoft. Ia menjabat sebagai CEO hingga tahun 2000, sementara Allen fokus pada riset dan pengembangan produk hingga 1983.

Lahirnya Windows dan awal ketegangan dengan Apple

Kerja sama awal Microsoft dengan MITS tidak berjalan semulus harapan. Meski begitu, Bill Gates dan Paul Allen tetap melanjutkan langkah mereka dengan mengembangkan perangkat lunak untuk berbagai perusahaan lain. 

Di era 1980-an, industri komputer sedang berkembang cepat. Sementara Apple, Intel, dan IBM berlomba-lomba memproduksi perangkat keras, Microsoft fokus pada pengembangan perangkat lunak. 

Pada 1980, IBM menggandeng Microsoft untuk menciptakan sistem operasi bagi komputer pribadi (PC) mereka. Dari kerja sama ini, lahirlah MS-DOS, sistem operasi berbasis teks yang kemudian dilisensikan ke berbagai produsen PC. 

Setahun setelahnya, Apple juga mengajak Microsoft bekerja sama untuk mengembangkan perangkat lunak bagi Macintosh, komputer yang mereka kembangkan dengan antarmuka grafis modern. Namun, kolaborasi ini justru memicu ketegangan antara Steve Jobs dan Bill Gates.

Persaingan panas dan ekspansi produk Microsoft

Microsoft banyak belajar dari kerja sama dengan Apple, terutama soal antarmuka grafis. Hasilnya, pada 1985, mereka merilis sistem operasi Windows yang memungkinkan pengguna berinteraksi lewat klik mouse dan tampilan visual, berbeda dari MS-DOS yang sepenuhnya berbasis teks. 

Karena tampilan Windows dianggap terlalu mirip dengan sistem Macintosh, Apple menggugat Microsoft. Namun, gugatan tersebut berakhir dengan kemenangan di pihak Microsoft.

Persaingan antara Gates dan Jobs terus berlanjut selama bertahun-tahun. Meski hubungan mereka tak selalu harmonis, Gates mengakui bahwa persaingan itu saling memotivasi. 

Perusahaan ini juga merambah ke industri gim lewat konsol Xbox, serta memperkuat bisnisnya dengan mengakuisisi berbagai perusahaan besar seperti Skype (2011), Mojang (2014), LinkedIn (2016), dan GitHub (2018).

Jadi miliarder di usia muda dan masuk daftar orang terkaya dunia

Sejak Microsoft merilis sistem operasi MS-DOS dan Windows, perusahaan ini terus tumbuh dan menjadi pemain dominan di industri teknologi global. Pada tahun 1983, sekitar 30 persen komputer di dunia tercatat menggunakan sistem operasi buatan Microsoft. 

Delapan tahun sejak didirikan, Microsoft resmi melantai di bursa saham pada Maret 1986 dengan harga penawaran perdana (IPO) sebesar 21 dollar AS per lembar. 

Saat itu, Bill Gates masih memegang 45 persen dari total 24,7 juta saham perusahaan, dengan nilai mencapai sekitar 234 juta dollar AS. Tak lama kemudian, nilai saham Microsoft meroket. Pada 1987, sahamnya menembus harga 90,75 dollar AS, dan kekayaan bersih Gates tercatat sebesar 1,25 miliar dollar AS.

Gelar miliarder termuda di usia 31 tahun pun disematkan kepadanya, menjadikannya ikon keberhasilan dari dunia teknologi. Meski gelar miliarder termuda akhirnya direbut oleh Mark Zuckerberg pada 2010, nama Bill Gates tetap konsisten menghiasi daftar orang terkaya di dunia versi Forbes. 

Bahkan, Gates pernah menduduki posisi pertama selama bertahun-tahun. Namun per 7 Mei 2025, menurut data terbaru dari Forbes Real-Time Billionaires, Gates berada di peringkat ke-13 orang terkaya dunia dengan total kekayaan bersih sebesar 113 miliar dollar AS, atau sekitar Rp 1.867 triliun (kurs Rp 16.522 per USD). 

Meski memiliki harta berlimpah, Gates dan mantan istrinya, Melinda, memutuskan tidak mewariskan seluruh kekayaan mereka kepada ketiga anaknya. Masing-masing anak, yaitu Jennifer, Rory, dan Phoebe, hanya akan menerima warisan sekitar 10 juta dollar AS. 

Penghargaan atas dedikasi filantropi global

Atas kontribusinya di bidang kemanusiaan, terutama dalam sektor kesehatan dan pendidikan, Bill Gates dan istrinya saat itu, Melinda, menerima penghargaan bergengsi dari Pemerintah Meksiko pada tahun 2006, yakni Order of the Aztec Eagle. 

Penghargaan ini merupakan bentuk apresiasi tertinggi yang diberikan kepada warga negara asing atas jasa mereka terhadap masyarakat dunia. Sepuluh tahun berselang, pada 2016, pasangan ini kembali mendapat pengakuan internasional. 

Presiden Amerika Serikat saat itu, Barack Obama, menganugerahkan mereka Presidential Medal of Freedom, sebagai bentuk penghormatan atas peran besar mereka dalam kegiatan filantropi berskala global, sebagaimana dikutip KompasTekno dari situs Biography.