General Motors Memiliki Rencana Besar untuk Baterai EV Lama Anda

Pernahkah Anda membayangkan apa yang terjadi pada baterai mobil listrik saat mobil mati? Saya ingin berpikir bahwa ia akan masuk ke surga baterai - lagipula, saya dengar anjing juga punya versinya sendiri.

Namun, kenyataan yang ada di  sedikit lebih suram saat ini, dengan berbagai kemungkinan, mulai dari berakhir di tempat pembuangan akhir hingga didaur ulang menjadi bubur mineral olahan yang disebut black mass.

Untungnya, General Motors dan Redwood Materials memiliki rencana: memberikan sel-sel tersebut kehidupan kedua yang secara harfiah dapat digunakan untuk apa saja.

Keduanya mengumumkan kemitraan baru pada hari Rabu yang akan menghembuskan kehidupan baru ke dalam baterai EV lama. Pada dasarnya, keduanya akan bekerja sama untuk memberi Redwood aliran baterai yang sudah "pensiun" untuk digunakan kembali agar EV tidak menjadi kontributor besar berikutnya dalam krisis limbah elektronik.

Anda mungkin sudah mengenal GM, tetapi tidak semua orang pernah mendengar tentang Redwood. Bagi mereka yang belum, Anda mungkin setidaknya pernah mendengar tentang Tesla. JB Straubel, CEO dan pendiri Redwood Materials, adalah mantan CTO Tesla (dan juga karyawan kelima).

Tujuan Straubel dalam mendirikan Redwood adalah untuk menciptakan loop tertutup dalam rantai pasokan baterai, yang memungkinkan produsen mobil (dan perusahaan lain yang membutuhkan penyimpanan energi) untuk menggunakan bahan-bahan penting yang telah dipanen untuk mobil mereka. Redwood meluncurkan Redwood Energy pada bulan Juni, yang memperluas tujuan awal perusahaan untuk menggunakan paket baterai EV - baik yang baru maupun yang didaur ulang - ke dalam modul untuk sistem penyimpanan energi berbiaya rendah.

GM mungkin akan memasok Redwood dengan paket baterai baru, tentu saja. Tetapi mereka juga berencana untuk memberikan banyak paket lama di depan pintu perusahaan.

Lihat, baterai EV dapat dihentikan karena sejumlah alasan. Mereka bisa saja memiliki sel yang buruk, atau mungkin sudah turun di bawah kisaran optimal yang layak jalan, yaitu kapasitas 70-80%. Bukan berarti baterai ini masih belum menyimpan banyak daya, jadi menggilingnya menjadi bubuk kasar atau membuangnya ke tempat barang rongsokan pada dasarnya sama saja dengan membuang uang tunai.

Redwood juga memiliki jaringan sumber untuk mendapatkan paket-paket ini selain langsung dari GM. Ini mungkin dikirim ke perusahaan langsung dari dealer sebagai paket daur ulang, atau bisa juga diambil kembali dari pembongkaran otomotif. Ada juga jaringan kompleks layanan pengumpulan dan logistik nasional yang menjadi sumber paket-paket ini untuk Redwood karena semua mobil listrik mengakhiri masa pakainya dengan cara yang berbeda.

Kemitraan ini melakukan dua hal yang dibutuhkan GM - dan, mari kita jujur saja, seluruh industri otomotif - saat ini:

Pertama, membantu GM terlihat cerdas secara lingkungan di depan semua rekan-rekannya dan para penentang mobil listrik. Kedua, membantu menghadapi gelombang pasang baterai EV generasi pertama yang akan segera kembali ke produsen mobil seiring dengan kemajuan teknologi dan orang-orang mulai menukar Chevy Bolt dan Tesla lama mereka dengan BEV baru yang memiliki jarak tempuh lebih jauh.

Dan untuk benar-benar mewujudkan misi Redwood, banyak dari baterai ini akan dapat digunakan kembali sebelum harus didaur ulang. Faktanya, baterai dari kemitraan GM dengan Redwood telah memberi daya pada microgrid baterai berkapasitas 63 megawatt-jam di Sparks, Nevada - yang merupakan microgrid terbesar di seluruh Amerika Utara. Teknologi ini digunakan untuk mendukung perusahaan infrastruktur AI yang membantu mendukung OpenAI.

"Permintaan listrik meningkat dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, didorong oleh AI dan elektrifikasi yang cepat dalam segala hal, mulai dari transportasi hingga industri," kata Straubel dalam siaran pers GM.

"Baik baterai EV masa pakai kedua GM maupun baterai baru dapat digunakan dalam sistem penyimpanan energi Redwood, memberikan solusi daya yang cepat dan fleksibel serta memperkuat kemandirian energi dan manufaktur Amerika."

Jika dipikir-pikir, Redwood benar-benar membantu menciptakan ekosistem baterai dalam negeri yang berkelanjutan dan tidak terlalu bergantung pada penambangan mineral baru. Hal ini berarti berkurangnya kekhawatiran tentang bagaimana bahan-bahan tersebut diperoleh dan memastikan bahwa bahan-bahan tersebut diperoleh secara etis. Hal ini juga memberikan kesempatan untuk produk yang lebih murah dengan menggunakan kembali baterai sebelum harus memprosesnya kembali menggunakan metode daur ulang hidrometalurgi dan pirometalurgi yang boros energi.

Jadi, lain kali jika ada orang yang mengatakan kepada Anda bahwa mobil listrik itu boros karena baterainya dibuang begitu saja, tersenyumlah dan mengangguklah sambil membayangkan tumpukan besar baterai bermerek GM yang bersenandung di gardu induk di suatu tempat untuk mencegah kerusakan jaringan listrik. Kadang-kadang bahkan masa depan dibangun dari komponen lama.