Apa Itu Teh Putih? Kenali Asal Usul dan Cara Menyeduhnya

Teh putih atau white tea dikenal sebagai salah satu jenis teh paling halus dan lembut di dunia. Hal ini lantaran teh putih melalui proses pengolahan yang sangat minimal dibandingkan dengan teh hijau (green tea) maupun teh hitam (black tea).

Teh putih dipetik sebelum daun tanaman teh terbuka sepenuhnya, ketika pucuk muda masih tertutup rambut halus berwarna putih keperakan. Inilah yang menjadi asal-usul penamaan white tea.

Asal Usul dari Camellia sinensis

Sama halnya dengan teh hijau, teh hitam, oolong, maupun pu-erh, teh putih berasal dari tanaman yang sama, yakni Camellia sinensis. Tanaman teh ini merupakan semak hijau abadi yang tumbuh secara alami di China dan India, kemudian berkembang ke berbagai wilayah dunia.

Perbedaan jenis teh terutama ditentukan dari cara pengolahan dan lamanya proses oksidasi. Oksidasi merupakan proses paparan daun teh terhadap oksigen setelah dipetik. Semakin lama oksidasi, warna daun akan semakin gelap dan cita rasa semakin kuat.

Para ahli teh biasanya mengatur oksidasi dengan berbagai metode, seperti menggulung, menghancurkan, atau memanggang daun untuk mempercepat maupun menghentikan proses tersebut.

Proses Pembuatan Teh Putih

Teh putih termasuk jenis teh yang tidak digulung maupun dipanggang. Pucuk muda yang dipetik langsung dibiarkan layu (withering) selama sekitar 72 jam, kemudian dikeringkan dengan suhu terkontrol (sekitar 110°C hingga 65°C).

Karena tidak melalui oksidasi intensif, teh putih memiliki rasa paling lembut, segar, dan alami dibandingkan teh hijau atau teh hitam.

Dalam proses tradisional, pucuk muda dibiarkan mengering alami di bawah sinar matahari atau di ruang dengan pengaturan suhu ketat.

Sejarah Teh Putih

Tradisi teh putih berawal pada masa Dinasti Kekaisaran China sekitar tahun 600–1300, ketika masyarakat diwajibkan memberikan upeti berupa teh terbaik kepada kaisar. Saat itu, hanya pucuk paling muda dan halus yang dipetik untuk dijadikan imperial tribute tea.

Penyair-penyair pada masa itu menggambarkan teh putih sebagai minuman yang “putih seperti awan, hijau seperti mimpi, murni seperti salju, dan harum seperti anggrek.”

Pada masa Dinasti Song (960–1297), di bawah pemerintahan Kaisar Huizong, teh putih diolah dengan cara khusus.

Pucuk dipetik pada musim semi, dikukus, dibersihkan dengan air pegunungan, dijemur, lalu digiling menjadi bubuk putih keperakan. Bubuk ini kemudian dikocok dalam air panas untuk menghasilkan minuman khusus bagi kaisar.

Varietas Teh Putih

Jenis-jenis teh populer, yakni teh hitam, teh hijau, dan teh putih yang diproses berbeda.

Teh putih modern mulai diproduksi secara komersial pada abad ke-18 di Provinsi Fujian, China, dari varietas tanaman Da Bai dan Da Hao. Seiring berkembangnya teknik penyimpanan, teh putih mulai diperdagangkan ke luar Fujian hingga ke berbagai negara.

Beberapa jenis teh putih yang populer antara lain:

Bai Hao Yin Zhen (Silver Needle): Berasal dari Fujian, dibuat dari pucuk besar penuh rambut halus berwarna perak.

Bai Mudan (White Peony): Campuran pucuk dengan daun muda yang belum mekar sempurna, banyak dibudidayakan di China maupun negara lain.

Monkey Picked White Tea: Awalnya dipercaya dipetik oleh monyet terlatih di puncak pohon teh liar. Kini istilah ini merujuk pada teh putih berkualitas sangat tinggi.

Darjeeling White Tea: Diproduksi di India dari varietas lokal, dengan metode mirip Fujian namun cita rasa berbeda.

Rasa dan Aroma Teh Putih

Sampai saat ini, teh putih tetap dianggap minuman mewah karena dipetik dan diproses dengan tangan. Karakter rasa teh putih digambarkan lembut, floral, manis, dengan nuansa buah-buahan seperti melon, persik, aprikot, hingga aroma madu dan vanila.

Sebagai contoh, teh putih produksi Teatulia® disebut memiliki rasa manis dengan tubuh medium serta sentuhan aroma buah persik.

Secara umum, kandungan kafein dalam teh putih lebih rendah dibanding teh hijau maupun teh hitam.

Namun, kadar kafein bisa berbeda tergantung jenis tanaman, wilayah tumbuh, serta proses pengolahan.

Beberapa penelitian menunjukkan ada varietas teh putih yang justru memiliki kadar kafein setara atau bahkan lebih tinggi dibanding teh hijau. Oleh karena itu, bagi konsumen yang sensitif terhadap kafein, penting untuk menanyakan detail kandungan kafein kepada penjual teh.

Cara Menyimpan Teh Putih

Menyeduh Teh Bisa Menghilangkan Timbal dan Logam Berat dari Air.

Agar kesegarannya terjaga hingga satu tahun, teh putih perlu disimpan dengan cara yang tepat. Beberapa tips penyimpanan teh putih antara lain:

• Simpan di tempat sejuk dan gelap.
• Gunakan wadah kedap udara dan buram.
• Jauhkan dari panas, cahaya, oksigen, serta kelembapan.
• Jangan disimpan bersama kopi atau rempah yang bisa memengaruhi aroma teh.

Cara Menyeduh Teh Putih

Setiap jenis teh putih bisa memiliki aturan seduh berbeda, tetapi secara umum dapat diseduh pada suhu sekitar 160–190 derajat Fahrenheit (70–90 derajat Celsius). Waktu seduh bervariasi antara 2–5 menit.

Tips menyeduh teh putih:

• Gunakan sekitar 2 gram teh per 240 ml air.
• Gunakan air murni atau air pegunungan.
• Tutup wadah saat penyeduhan agar panas tetap terjaga.
• Teh putih berkualitas tinggi bisa diseduh berulang kali.
• Sebaiknya disajikan tanpa tambahan gula atau susu agar rasa asli tetap terasa.

Teh putih atau white tea merupakan salah satu teh paling istimewa karena prosesnya minimal, rasanya lembut, dan sejarahnya panjang sejak era kekaisaran China. Dengan penyimpanan dan penyeduhan yang tepat, teh putih dapat dinikmati sebagai minuman sehat dan bernilai budaya tinggi.

Di saat situasi tidak menentu, Kompas.com tetap berkomitmen memberikan fakta jernih dari lapangan. Ikuti terus update terkini dan notifikasi penting di Aplikasi Kompas.com.